Freefly da zero: cos'è, come si inizia e quanti lanci servono davvero

Ricordo il momento esatto. Ero a Pistoia, avevo poco più di 150 lanci in tasca e mi sentivo — come tutti a quella quota — abbastanza a mio agio in boxman. Poi ho visto atterrare un gruppo di freeflyer. Uno di loro era rimasto seduto per tutta la caduta libera, girava intorno agli altri come se il cielo fosse il suo salotto. Mi sono fermato con il casco in mano e ho pensato: voglio fare quello. Ci ho messo altri 200 lanci prima di capire davvero cosa stessi guardando, e altri 200 ancora per iniziare a farlo con una parvenza di controllo. Se sei qui con 50, 100, 150 lanci e hai la stessa fiamma negli occhi, questo articolo è per te. Ma ti dico subito una cosa: la strada è lunga, e vale ogni metro.

Cos'è il freefly e perché è diverso dall'RW

Il Formation Skydiving (FS), che in Italia chiamiamo spesso relativa o RW, è la disciplina classica: corpo orizzontale, pancia verso il basso, velocità di caduta intorno ai 190–200 km/h. È la base di tutto, il linguaggio madre del paracadutismo sportivo. Il freefly rompe questo schema. Voli in posizioni diverse dall'orizzontale: seduto (sit-fly), testa in giù (head-down), sulla schiena (back-fly). Le velocità cambiano radicalmente — in head-down si raggiungono facilmente 280–320 km/h — e con esse cambiano tutta la fisica del volo, la gestione della vela all'apertura, la consapevolezza spaziale, la separazione dal gruppo prima del pull.

Non è solo una questione estetica. Volare in verticale significa che ogni piccolo squilibrio si amplifica: un'anca fuori posto in head-down può mandarti in rotazione involontaria a velocità doppia rispetto all'RW. Per questo il freefly non è una disciplina per chi ha fretta. È una disciplina per chi ha rispetto — per il cielo, per gli altri in formazione, per il processo di apprendimento.

Il prerequisito che nessuno vuole sentirti dire: i lanci contano

Partiamo dall'elefante nella stanza. Quanti lanci servono per iniziare il freefly? La risposta onesta è: dipende, ma raramente meno di 200, spesso di più. E non lanci qualunque — lanci di qualità, con consapevolezza della propria posizione in aria, buona lettura dell'altimetro, atterraggi precisi e gestione autonoma delle situazioni base.

Perché questa soglia? Perché in freefly, prima ancora di imparare a volare in sit, devi avere automatizzato tutto quello che in boxman fai ancora consapevolmente: il controllo dell'altimetro, la pull altitude, la separazione, la routine di emergenza. In head-down a velocità di 280–320 km/h non hai la larghezza di banda cognitiva per pensare a dove metto le mani e contemporaneamente gestire un'apertura asimmetrica. Quelle cose devono essere riflessi, non pensieri. E i riflessi si costruiscono con i lanci, non con i video su YouTube.

Ho visto persone con 80 lanci presentarsi a un coach di freefly convinte di essere pronte. Il coach le ha rimandante a fare RW. Non per crudeltà, ma perché portare in aria qualcuno che non è pronto non è insegnargli il freefly — è mettere a rischio lui, il coach e chiunque altro sia nella stessa area di cielo. Il paracadutismo non perdona le bruciature di tappe.

La progressione: back-fly, sit-fly, head-down (in questo ordine)

Il percorso freefly ha una logica interna precisa. Non si inizia dal head-down perché è la posizione più spettacolare. Si inizia dal back-fly — volare sulla schiena — perché è la posizione che insegna il controllo dell'asse longitudinale con il cielo sopra la testa, cioè con il riferimento visivo capovolto. È destabilizzante, è lenta da apprendere, ed è fondamentale.

Poi viene il sit-fly: posizione seduta, gambe a 90 gradi, busto verticale, braccia come stabilizzatori. È la posizione più intuitiva del freefly e quella su cui la maggior parte delle persone spende più tempo all'inizio. Sembra semplice — siamo abituati a stare seduti — ma in aria ogni micro-movimento si traduce in traslazione. Imparare a stare fermi in sit è un lavoro di settimane e decine di lanci.

Il head-down arriva dopo, quando il sit è solido. Non prima. In head-down la velocità aumenta significativamente e la gestione dell'apertura richiede una separazione efficace e una pull altitude più conservativa finché non si ha esperienza. Molti coach consigliano di non avvicinarsi al head-down prima di avere indicativamente 50–100 lanci di freefly già nel logbook, a seconda del coach e della progressione individuale, con il sit stabile e il back-fly controllato.

Il corso freefly: FF1, FF2 e il ruolo del coach

In Italia le scuole di paracadutismo certificate ENAC che offrono percorsi freefly strutturati organizzano tipicamente il percorso in moduli progressivi, spesso chiamati FF1 e FF2 (la nomenclatura varia tra scuole, ma la logica è simile). Il FF1 copre back-fly e sit-fly base: uscita stabile, controllo della posizione, fall rate awareness, separazione pre-pull. Il FF2 introduce il sit-fly in formazione, il dock con un altro freeflyer, e le prime basi del head-down.

Il coach di freefly non è semplicemente qualcuno che sa volare in head-down. È qualcuno che sa insegnare in caduta libera — che riesce a leggere la tua posizione mentre vi muovete insieme a 250 km/h, a darti feedback visivo in aria e verbale a terra, a costruire una progressione personalizzata sul tuo livello. Cerca un coach che abbia esperienza didattica documentata, non solo lanci personali. Chiedi referenze, chiedi quanti allievi ha portato dal sit al head-down. Un coach bravo è onesto sulla tua progressione anche quando non è quella che vuoi sentirti dire.

I debriefing video sono parte integrante del processo. Ogni lancio con il coach dovrebbe essere filmato — con una camera sul casco del coach o tua — e analizzato a terra prima del lancio successivo. In freefly non puoi sentirti mentre voli: il feedback sensoriale è ingannevole, soprattutto all'inizio. Il video è lo specchio che non mente.

La tuta: cosa indossare (e cosa non comprare subito)

La prima domanda di ogni neofita del freefly è: serve una tuta speciale? La risposta è sì, ma non subito, e non quella che stai guardando su Instagram. Nelle prime fasi del sit-fly puoi usare una tuta RW standard o anche una tuta invernale aderente. Quello che conta è che non abbia parti svolazzanti che creino drag asimmetrico e ti mandino in rotazione involontaria. Niente gamba a campana, niente maniche larghe.

Le tute freefly dedicate — aderenti, con grip sulle cosce e sulle braccia, spesso in materiale lycra o simile — entrano in gioco quando inizi a volare in formazione e hai bisogno di superfici su cui il coach (o il compagno di lancio) può appoggiarsi per guidarti o agganciarsi. Prima di comprarla, prova quella di qualcuno alla tua DZ. Le taglie e i fit variano enormemente tra i marchi, e una tuta che non ti sta bene è peggio di nessuna tuta.

Una nota sull'altimetro audio: in freefly è quasi obbligatorio, non opzionale. Quando sei in head-down a 300 km/h con la testa puntata verso terra, leggere un altimetro da polso richiede una rotazione del corpo che — all'inizio — ti farà perdere la posizione. L'altimetro audio ti avvisa alle quote che hai impostato senza che tu debba fare nulla. È uno strumento di sicurezza, non un gadget.

Dove imparare: DZ, viaggi e la questione dei numeri

La tua DZ di casa è il posto giusto per costruire le fondamenta. Ma il freefly cresce con l'esposizione: più coach diversi, più stili di volo, più ore di aria. Ho fatto i miei primi lanci di sit a Pistoia, ho affinato il head-down a Empuriabrava — la dropzone sulla costa catalana che è di fatto il campo scuola d'Europa per chi vuole fare volume — e ho capito cosa significa davvero volare in formazione durante un tunnel camp in California, a Perris Valley. Dubai mi ha insegnato la gestione del vento caldo e delle condizioni di atterraggio diverse. Ogni DZ aggiunge un layer.

Ma — e questo è importante — non puoi andare a Empuriabrava con 80 lanci e aspettarti di tornare freeflyer. Ci vai quando hai già una base solida, perché lì puoi fare 5–6 lanci al giorno con coach di livello internazionale e bruciare mesi di progressione in una settimana. Se vai troppo presto, sprechi i soldi e — peggio — rischi di consolidare abitudini sbagliate che poi fatica il doppio a correggere.

Il wind tunnel (galleria del vento) è uno strumento straordinario per accelerare l'apprendimento del sit e del back-fly. Un'ora di tunnel vale — in termini di tempo di volo in posizione — circa 60 minuti di caduta libera, contro i circa 60 secondi che offre ogni singolo lancio in cielo. Non sostituisce il cielo, ma comprime la curva di apprendimento in modo significativo. Se hai accesso a una galleria vicino a te, usala prima di iniziare il corso freefly: arriverai al primo lancio con il coach già con una posizione di base e risparmierai lanci (e denaro).

La CS freefly: il quadro normativo

In Italia, il volo freefly rientra tra le Tecniche Speciali (CS) regolamentate da ENAC. Il regolamento ENAC prevede requisiti specifici per praticare queste discipline in modo autonomo — requisiti di esperienza (numero di lanci recenti), formazione con istruttore abilitato e, in alcuni casi, superamento di una verifica. I dettagli esatti variano e vengono aggiornati periodicamente: per i requisiti precisi della CS freefly ti invito a verificare il Regolamento ENAC Licenze di Paracadutismo nella versione in vigore su enac.gov.it e a confrontarti con la tua scuola certificata ENAC.

Questo non è burocrazia fine a se stessa. La CS esiste perché il freefly — specialmente il head-down in formazione — introduce rischi specifici che richiedono consapevolezza, addestramento e un percorso verificabile. Rispettare il percorso normativo non è un ostacolo alla tua progressione: è la struttura che ti permette di progredire in sicurezza, e di farlo in una comunità che ha standard condivisi.

In sintesi: la mappa per chi parte da zero

Se dovessi riassumere il percorso freefly per chi ha 50–200 lanci in tasca, la mappa è questa:

Consolida la base RW — la maggior parte dei coach consiglia almeno 200 lanci con buona consapevolezza in aria, atterraggi precisi, gestione autonoma delle situazioni (non si tratta di un requisito normativo ENAC, ma di una soglia pratica condivisa dalla comunità).

1. Usa il wind tunnel — anche solo 30–60 minuti per capire il back-fly e il sit prima di portarli in cielo.
2. Trova un coach di freefly alla tua DZ certificata ENAC — qualcuno con esperienza didattica, non solo lanci personali.
3. Inizia con FF1: back-fly e sit-fly base, con debriefing video dopo ogni lancio.
4. Non bruciare le tappe verso il head-down — il sit deve essere solido prima di andare in verticale.
5. Investi in un altimetro audio prima ancora di comprare una tuta freefly dedicata.
6. Pianifica un viaggio a Empuriabrava o in un'altra DZ ad alto volume quando hai già 30–50 lanci freefly nel logbook — non prima.
7. Verifica i requisiti ENAC per la CS freefly con la tua scuola e costruisci il percorso in modo regolare.

Il freefly è la disciplina che mi ha cambiato il modo di guardare il cielo. Ma il cielo non si regala — si guadagna lancio dopo lancio, con pazienza e con la giusta guida. Quattrocentocinquanta lanci fa non lo sapevo ancora. Adesso sì.